公園は子どもたちの遊び場として欠かせない場所ですが、国土交通省によると、2007年1年間に公園で起きた重傷・死亡事故は28件。
しかし、この数字は氷山の一角ではないかと指摘する専門家もいます。
相次ぐ事故をどうしたらなくすことができるのか、再発防止に乗り出した小児科医らの取り組みを取材しました。

神奈川・横浜市のある公園で、2007年、滑り台で1歳11カ月の女の子が、階段から落ちて頭蓋(ずがい)骨を骨折するなどの重傷を負った。
同様の事故が繰り返し起きている現状について、女の子を診察した緑園こどもクリニックの山中龍宏医師は「同じような事故が同じように起こっている。治療だけではだめで、なんとかきちっと予防を考えなきゃいけない」と語った。
山中医師が行った調査で、女の子は階段の3段目、1メートルの高さにも満たないところから落ちたことがわかった。
なぜ重大な事故につながってしまったのか、山中医師はデータの分析を産業技術総合研究所の西田佳史博士に依頼した。
西田博士は「設置面がコンクリートになっていて、そこに落ちると危ないなというのは、誰しも思うと思う」と語った。
データを分析した西田博士は、まず遊具の設置面を指摘した。
分析によると、女の子は、頭蓋骨が骨折するおよそ6倍の力で地面に衝突していたという。
女の子を待ち受けていたのは、遊具が設置されていたコンクリートだった。
西田博士は「(地面に)コンクリートではなくて、例えばゴムが設置されていた場合では、骨折の割合が16分の1になる。初めて計量的にわかったというところが大きな進展」と語った。
西田博士らは「地面を変えれば安全性が向上する」などと、研究結果を自治体などに報告した。
研究結果を受け、国土交通省は2008年9月、遊具の安全確保に関する指針を改訂した。
コンクリートの面には、遊具を設置しないことなどを明記した。
東京・渋谷区の公園では、安全対策が施され、ブランコやシーソーの下は弾力性に富んだゴム面に改装された。
公園にいた母親は「コンクリートよりは、ゴムの方が、転んでも大けがにはつながらないかなと思う」、「(遊具を)つかんでも落ちちゃうので、そのとき柔らかい方が助かりますね」などと語った。
こうしたゴム面への遊具設置は、欧米ではすでにあたりまえだというが、日本では予算の事情などから、改修されずにコンクリートむき出しになっている公園もまだ数多く残されている。
公園での事故の実態把握はもちろん、調査結果を生かした安全対策が急務となっている。

[24日13時2分更新]　ＦＮＮ