11月27日17時1分配信 毎日新聞

　飯塚市中心部の遠賀川で架け替え工事中だった芳雄橋が２９日に開通する。１９２８年に最初の橋が架けられてから８０年を経て、総工費約４０億円をかけて白い石橋風のデザインに一新される。午前９時５０分から渡り初め式があり、一般の通行は午後４時からになる。
　０３年７月の水害を受けた河川改修工事の一つで、国土交通省遠賀川河川事務所が工事を進めていた。水害時に川の流れをせき止めた反省から、橋脚を旧橋の２２基から５基に減らしたのが特徴。
　全長２１７・５メートル、幅１８メートル、高さ１５メートル。欄干は御影（みかげ）石で、橋脚は表面に自然石を積んで石橋風にした。橋の中央には遠賀川と穂波川にはさまれた中の島に下りられるように両側に階段を設置した。
　渡り初め式は飯塚商工会議所などで作る実行委主催。２２～９５歳の５家族による「親子三代渡り初め」の後、飯塚高校マーチングバンドなどが開通を祝う。最後は一般市民も参加して橋の中央部で炭坑節を踊る。
　式終了後、橋はいったん通行止めになり、午後４時に開通する。【井上元宏】
〔筑豊版〕