2月15日7時1分配信 スポーツニッポン

　肺気腫に伴う感染増悪で入院していた落語家の桂歌丸（７２）が１４日、東京都文京区の後楽園ホールで行われた日本テレビ「笑点」（日曜後５・３０）の収録で仕事復帰した。「まだあの席は譲れませんよ」と司会の座の死守を宣言。「５２年吸っていた」たばこをやめて「やりたい仕事がまだある。倒れられない」とまだまだ現役をアピールした。

　歌丸は約１０００人の観客の大きな拍手に迎えられ登場。階段７段をしっかりとした足取りで上がり、いつものように客席でオープニングを収録。「先日、風邪をこじらせて入院しましたが、何とか退院できました。今は負けちゃいられません。（三遊亭）楽太郎が（司会の座を）狙ってますから、頑張っていきたい」とあいさつ。観客は大爆笑で仕事復帰を祝福した。

　名物の「大喜利」では、三遊亭楽太郎（５９）が「入院して死んじゃうと思ったのに」と毒舌攻撃。歌丸がすかさずにらんで座布団１枚を取り上げる“いつもの”シーンに、客席は再び爆笑の渦に包まれた。

　１月下旬に不調を感じ、今月２日に診察を受けた病院にそのまま入院した。退院は１２日。「笑点」収録に穴を開けず、「お客さんが温かく迎えてくれて芸人冥利（みょうり）に尽きます」と感謝の表情を浮かべた。

　「笑点」は通常、隔週で２週分ずつ収録。この日は２２日と３月１日の放送分を撮った。２２日分を撮り終え、せきこんですぐに水を飲む場面もあったが、２週分計約４０分間をよどみなく終わらせ、「息苦しくなることもなくしゃべれた」と笑顔。「まだまだ倒れられない。あの席は譲れませんよ」とニヤっと笑った。

　１日６０～７０本吸っていた愛煙家も「“この病気は治らない。たばこを吸うともっと悪くなる”と（医師に）言われた。仕事でまだやりたいことがある」と喫煙歴５２年で初めて禁煙を決心。「持ち歩いている酸素吸入器と薬に頼って仕事を少しセーブしてやっていきたい」と語ったが、早速、１５日は水戸市と宇都宮市で仕事。「酒を１滴も飲まないので、落語しかやるものがなくなった。本業と笑点でお客さんに恩返ししたい」と語った。