●「金堂内に仏像３７体」「正面に幅５０メートル階段」

　８世紀の大規模な金堂跡や乾漆像の破片が出土した奈良教育大（奈良市）構内の新薬師寺旧境内について、専門家が意見を交わすシンポジウム「よみがえる新薬師寺旧境内」が２４日、同大で開かれた。金堂内には少なくとも３７体の仏像が安置されていた可能性や、金堂正面に幅約５０メートルもの階段がついていたとの説が明らかにされた。

　奈良教育大の山岸公基・准教授（美術史）は「新薬師寺金堂安置の群像と薬師信仰」と題して講演。「続日本紀」や「正倉院文書」の記述から、金堂内には７体の薬師如来像、それぞれの脇に日光・月光両菩薩（ぼ・さつ）像計１４体が安置されていたと紹介。さらに十二神将像と四天王像があり、少なくとも計３７体の仏像があったのでは、との考えを示した。薬師如来は坐像（ざぞう）で高さ約２１０センチ、両菩薩は約２８０センチとみられるという。

　正倉院文書から菩薩像は粘土で作る塑像とみられているが、調査で見つかった乾漆像片から「薬師如来は乾漆像だったのだろう。小さな断片だが、研究に新たな光を当てる発見だ」と述べた。

　奈良文化財研究所の清水重敦・景観研究室長（建築史）は、発掘調査で分かった柱跡などから金堂の復元案を示した。金堂の建物は幅約６０メートル、奥行き約１６メートル、高さ約１３・２メートルと想定し、「横幅が広く、屋根が低い、非常に異例な建物だった」と話した。

　金堂正面には幅５０・８メートルの階段が設けられたとし、安置された仏像と関係する儀式のために作られたのではないか、との考えを示した。