「有馬記念・Ｇ１」（２７日、中山）

　中央競馬の０９年ラストを飾る有馬記念（２７日・中山）のファン投票最終結果が１０日発表された。１位はウオッカ（鼻出血で規定により出走不可）の１０万５０５９票で３年連続。２位にブエナビスタが入った。出走意思がある１６頭（ファン投票上位１０頭＋賞金順上位６頭）に、過去１０年で８勝の４歳馬の姿はなく、このままゲートインがなければ史上初めてのこと。逆に３歳馬は７頭。なかでも昨年１０月の“伝説の新馬戦”を戦った１～４着馬がスタンバイ。１年２カ月の時を経て、最高のステージで頂点を競う。

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　若き女王の復活走で０９年を締めくくる。１０万を超える支持を集め、ブエナビスタはファン投票で２位に選出された。

　木曜は栗東坂路で４Ｆ７１秒２を記録。前日には栗東ＣＷで６Ｆ８２秒４をマークし、翌日は軽めに登坂した。「落ち着いていた」と松田博師。１０万票を突破したのはＧ１・７勝馬の１位ウオッカと２頭だけ。偉大な先輩にわずか５１５票差にまで迫った。牝馬でワンツーを決めて「人気があるのはいいことだな」と笑顔をのぞかせた。

　２戦目から５連勝。２歳女王、牝馬２冠と一気にヒロインへの階段を駆け上がった。新馬戦３着と敗戦からスタートした競走生活だが、上がり３Ｆ３３秒５は勝ったアンライバルド（皐月賞馬）、２着リーチザクラウンを上回る、最速タイムと非凡な素質を示した。「ゲートも遅かったからな。（他馬と比べて）新馬向きではなかった」と冷静にとらえている。

　１年が過ぎ、３つの勲章を胸に運命のライバルと対戦する。当時の４着馬で菊花賞を制したスリーロールスも加わる豪華布陣に「すごいわな」と驚く。もちろん、今度は負けられない。「使うたびに大きくなっている。白ゼッケン（３歳秋以降の古馬が着用する調教ゼッケン）になって余計に大きく見えるな。トモに張りが出てきた」と成長した姿に目を細めた。

　札幌記念で２着に敗れて、海外挑戦を断念。国内に専念し、牝馬３冠のかかった秋華賞では２位入線も３着降着。エリザベス女王杯では先行馬を捕らえられず、３着に敗れた。女王復活の起爆剤として託されたのはダービー制覇など、大活躍の横山典だ。「声がかかったことは素直にうれしかった。これだけの馬ですからね。順調に本番を迎えてほしい。こちらはレースでしっかりと仕事をやりたい」と名手も初タッグを待ちわびる。３歳牝馬の勝利は、これまで６０年のスターロツチ１頭だけ。ファンの夢を乗せて-。暮れの中山に素晴らしい景色が広がる。