新春恒例の七草大祭だるま市が６日、高崎市鼻高町の少林山達磨寺で始まった＝写真。福だるま発祥の地とされる同寺にちなみ、２００年以上続く伝統行事だ。

　今年は約４０軒が境内に出店。近年は赤いだるまだけでなく、ピンクや青など色やデザインは様々。インテリア感覚で小さなだるまを買う人が増えてきたという。

　２００段以上ある階段を上り、さらに山を一回りする順路も今年から近道ができ、子供からお年寄りまで気軽にだるまが買えるようになった。

　明治期創業の岡田だるま店の岡田登志光さんは「不景気と言われていたが売れ行きは例年並み。いろんな願いを叶（かな）えてくれるだるまを買って、不景気を吹き飛ばしてもらって」と話した。

　埼玉県加須市の斉藤圭司さん（７７）と妻の正江さん（７４）は、毎年必ず訪れているという。「家内安全と、息子に良い縁があるように願って買いました」と話した。

　市は夜を徹して７日昼ごろまで催され、２０万人の人出が見込まれる。