◆オープン戦　中日８―０巨人（３日・ナゴヤドーム）　快音を残し、打球はあっという間に中前へ抜けていった。小笠原は一塁をまわったところで、満足げにうなずいた。キャンプ中もずっとこだわってきたセンター方向への打球。「たまたまだよ。でも悪い打球ではない」。ガッツの打撃を象徴するような今季“初安打”に、照れ笑いを浮かべた。

　４回先頭、伊藤の１４２キロ直球に反応した。鋭いスイングが生んだ中前安打。「きょうは打球が前に飛んだから良かったよ」。初出場した２月２８日の西武戦（サンマリン）では２打席連続の空振り三振に倒れていたが、今年の実戦４打席目でしっかりと結果も出した。

　己の信念にぶれはない。初対戦の伊藤に対しても、もちろん自身の打撃スタイルを貫いた。「（伊藤は）まだこの時期だし、１試合だけでは判断できない。その前にまずは自分のやるべきことがあるし、みんながしっかり確認して（課題を）クリアしていければいい」。頼れる男は着々と開幕への階段を上がっている。