◆阪神５―８巨人（８日・甲子園）　選手会長の内海が、７日にくも膜下出血で亡くなった木村拓也内野手守備走塁コーチ（享年３７歳）へささげる熱投を見せた。阪神打線に粘られながらも５回を４失点にまとめ、０７年以来自身２度目となる開幕戦先発からの３戦３勝。球団創設期にチームを支えた伝説の大エース・沢村栄治以来の偉業を達成した。主砲のラミレスも初回、５試合ぶりの４号３ラン。深い悲しみを糧に勝利を重ねた。

　伝説に並んだ。白星に魅入られた内海が開幕３連勝を飾った。「“勝った”というより、“勝たせてもらった”という感じです」。５回４失点の結果に笑顔はなかったが、勝利という事実には一定の満足感がこみ上げた。巨人の開幕投手では沢村栄治（３６年秋、３７年春）以来、史上２人目の２度目の開幕３戦３勝。エース道を歩む左腕が、伝説の大投手に続くロケットスタートを決めた。

　崩れなかった。５点リードの４回にマートンの３ランなどで４失点したが、同点は許さなかった。振り返れば、２回の粘りが大きかった。先頭の金本に死球を与えると、続く新井にはストレートの四球。制球難から背負った無死満塁の大ピンチで、後続を３者連続三振。イニングの中で修正する技術と精神力を披露した内海を、原監督は「本来の力からするとかけ離れていたが、粘り強く放った」と評価した。

　最愛の先輩と一緒に戦った。内海の帽子のひさしには、７日に亡くなった木村拓コーチの現役時代の背番号「０」が書き込まれていた。「僕にとってはタクさんが亡くなられて初めての試合。何としてもタクさんのために勝つ。そう思ってマウンドに上がりました」

　目を閉じれば、今も優しい笑顔が目に浮かぶ。木村拓コーチが現役だった昨季までは、二塁の守備位置からの明るいかけ声に何度も励まされた。「（調子が）いい時も悪い時も声をかけてくれて…。最高の先輩でした」。感謝を１００球に込め、天国に白星を届けた。

　８奪三振で３勝目を挙げ、勝利数、奪三振（２４）、勝率（１０割）でリーグトップに立った。「今日は野手のみなさんがいっぱい打ってくれて、（救援の）久保さんにも助けられた。次は僕で勝てるように頑張りたい」。勝利こそが大黒柱の務め。エースへの階段を、内海はハイスピードで上がっていく。

　◆伝説の大投手・沢村栄治　京都商（現京都学園）時代から速球派として鳴らし、甲子園にも３度出場。その後、中退して全日本入り。１７歳だった１９３４年１１月にはベーブ・ルースらを擁する大リーグ選抜を１失点に抑える好投を見せ、同年末にプロ入りした。そのスピードボールは１５０キロを楽に超えていたといわれ、巨人では１年目からエースとして活躍。３度のノーヒットノーランを達成するなど通算６３勝２２敗の成績を残したが、４４年に２７歳の若さで戦死。功績をたたえ、４７年に「沢村賞」が創設され、背番号１４は巨人の永久欠番となった。また、５９年に第１回の野球殿堂入り。