西武線東久留米駅の西口ロータリーの人工池に今年もカルガモ親子がすみついた＝写真。生まれた時は１２羽いたひなは、２６日、散歩の途中で早くも２羽が行方不明に。駅前で客待ちしているタクシー運転手らは休憩用の「小屋」を作って池に浮かべ、パンくずを与えて成長を見守っている。

　運転手らの話では、ひなはロータリー中央の植え込みで卵からかえり、２２日ごろ池に移った。２６日午前１０時ごろ、親子は設置された階段を上って池の外に出て、一段低い車道側へ下りてしまった。ひなは再び段差を越えることができず、居合わせた人たちが捕まえて池に戻した。通行する車を止めて、ちょっとした騒動になったという。

　騒ぎが収まって数えてみると、３羽足りなかった。午後３時ごろ、ロータリーの外周にある植え込みで運転手の１人が１羽を発見、池に戻した。「あと２羽もその辺にいるのかなあ」

　昨年は１０羽生まれて、無事育ったのは１羽だけだったという。人工池を管理している市は、ひなが巣立つまで定期清掃の延期を決めた。